Innovation statt Kopie: Kias Weg vom Mazda-Lizenzbau zum globalen Player

Während die rasanten Wachstumsraten und kurzen Entwicklungszyklen der chinesischen Automobilindustrie selbst Branchengrößen wie Akio Toyoda, den Aufsichtsratschef von Toyota, verunsichern, bewahren die südkoreanischen Hersteller Kia und Hyundai ihre Ruhe. In Europa und speziell in Deutschland setzen sie verstärkt auf Expansion und Aufbruchsstimmung. Ein aktuelles Beispiel hierfür ist die Erweiterung des gemeinsamen Hyundai-Kia-Entwicklungszentrums in Rüsselsheim sowie der schnelle Ausbau des Modellportfolios bei Elektro- und Verbrennerfahrzeugen.

Kias Erfolg basiert auf einer jahrzehntelangen Strategie der Innovation, die bereits vor 50 Jahren begann. Während Konkurrenten wie Hyundai und Shinjin (Daewoo) bereits in den 1960er-Jahren mit CKD-Modellen experimentierten, brachte Kia 1976 den Brisa auf den Markt. Obwohl das Modell auf einer Mazda-Lizenz basierte, galt es als Leuchtturmprojekt der nationalen Industrie, da der Benziner zu knapp 90 Prozent aus in Korea gefertigten Teilen bestand und als Eigenkonstruktion gefeiert wurde.

Diese Entwicklung war Teil des sogenannten „Wunders vom Han-Fluss“, dem schnellen wirtschaftlichen Aufstieg Seouls nach dem Koreakrieg. Mit dem ersten nationalen Fahrrad in den 1950-ern und Nutzfahrzeugen in den 1960-ern wurde Kia zu einer treibenden Kraft der staatlich gelenkten Industrialisierung. Der Brisa, beworben mit dem Slogan „2000 won a day“ (ca. 5 Euro pro Tag), wurde als bezahlbares Volksauto zum kulturellen Symbol und erreichte in Seoul einen Status, der mit dem London-Taxi vergleichbar ist.

Nach einer Phase politischer Anpassungen in den 1980-ern, in der Kia mit dem „People‘s Truck“ Bongo reagierte, begann mit der Einführung der parlamentarischen Demokratie der globale Aufstieg. Der 1987 gestartete Pride, ein Kooperationsprojekt mit Mazda und Ford, wurde zwei Millionen Mal verkauft. Der Markteintritt in Deutschland erfolgte 1993 über einen Lada-Importeur, gefolgt von Modellen wie dem Sephia, dem Shuma und dem Sportage, der ab 1994 in Deutschland und 1995 in Österreich den SUV-Markt erschloss.